Une célébration de la Journée de l'émancipation des serfs a débuté samedi à 10H00 sur la place du Palais du Potala de la Région autonome du Tibet, dans le sud-ouest de la Chine.

La cérémonie de célébration a été présidée par Qiangba Puncog, président du gouvernement régional, en langue chinoise commune et en tibétain, avec la participation de quelque 13 280 personnes.

Après la levée du drapeau national, des représentants des anciens serfs, des soldats de l'Armée populaire de Libération et des étudiants ont prononcé des discours.

Tsondre, agriculteur de 69 ans en banlieue de Lhassa, a évoqué les changements qui ont eu lieu dans sa vie après la réforme démocratique.

"Je suis né dans une famille de serfs et suis devenu moine dans le monastère de Sera quand j'étais jeune," a-t-il dit, ajoutant qu'il n'oublierait jamais les tragédies dont il a été témoin.

Il faisait partie des rangs inférieurs du monastère, exécutant toutes sortes de corvées toute l'année, mais n'avait jamais assez à manger.

"En raison de la faim, beaucoup de gens comme moi devaient mendier pour de la nourriture, mais si les moines des rangs supérieurs nous surprenaient, nous étions battus et fouettés", a-t-il dénoncé.

Sun Huanxun, un vétéran de l'Armée populaire de Libération (APL) qui se rendit au Tibet en 1950, s'est souvenu de la vie à Lhassa avant la réforme démocratique.

"Les esclaves hurlaient et mendiaient. Certains avaient eu leurs jambes coupées par leurs propriétaires, d'autres avaient eu les yeux arrachés ou n'avaient plus de mains," a-t-il dit.

En revanche, les propriétaires étaient vêtus d'habits luxueux, et certains montaient même sur le dos de leurs esclaves. "Dans leurs maisons étaient entreposés des chaînes, des fouets et des couteaux," a-t-il ajouté.

Après la réforme démocratique, les serfs ont reçu des terres, du bétail et des moyens de production.

"Les bâtiments se sont multipliés, une route desservant ma maison a été construite, j'ai eu le téléphone et la télévision, et mes enfants ont pu recevoir une éducation... Le changement était dramatique," a dit Tsondre.

"Si certaines personnes tentent de diviser notre pays et de détruire notre bonheur, nous nous y opposerons," a ajouté Tsondre.

L'Assemblée populaire régionale du Tibet a adopté le 19 janvier une motion fixant le 28 mars comme Journée de l'émancipation des serfs, afin de marquer la libération il y a 50 ans d'environ un million de serfs au Tibet, qui représentaient alors 90% de la population totale tibétaine.

Le gouvernement central chinois avait annoncé le 28 mars 1959 sa décision de dissoudre le gouvernement aristocratique du Tibet, en le remplaçant par un comité préparatoire pour l'établissement de la Région autonome du Tibet, ce qui a marqué la fin de la servitude féodale et l'abolition du système hiérarchique social caractérisé par la théocratie.