Parmi les traditions artistiques du bouddhisme tantrique, la réalisation de Mandalas, tableaux horizontaux réalisés à partir de sable coloré, est sans doute la plus belle et singulière. Des millions de grains de sables sont disposés consciencieusement pendant des jours voire des semaines pour un résultat époustouflant de beauté.

Formé d'iconographie traditionnelle impliquant dessins géométriques et symboles spirituels, le mandala honore la Terre et ses habitants. Les lamas débutent leur oeuvre en dessinant sur une plaque en bois avant de la remplir de couches successives de sable à l'aide d'un objet traditionnel en métal nommé le chakpur. Chaque moine en tient un à la main en maniant de l'autre une tige rigide avec laquelle il frappe le chakpur. La vibration laisse ainsi couler tranquillement le sable en un flot continu. Traditionnellement, la plupart des mandalas sont détruits rapidement après avoir été terminés, une façon de rappeler l'impermanence de la vie.