Bangkok a refusé d'accorder un visa de tourisme à la soeur du dalaï lama de peur d'irriter la Chine, a indiqué mercredi le ministère des Affaires étrangères thaïlandais.

Jetsun Pema, la soeur du chef spirituel des bouddhistes tibétains qui vit comme lui en Inde, devait participer à un évènement culturel de trois jours à Bangkok qui commence vendredi. Mais l'ambassade de Thaïlande à New Delhi lui a refusé son visa.

"Nous soutenons la manifestation, mais dans le cas de la soeur du dalaï lama, nous nous sommes réservés le droit de rejeter sa demande de visa de même qu'à son mari, car nous ne voulons pas être impliqués dans la politique internationale", a indiqué Chavanond Intarakomalyasut, secrétaire du ministère.

Jetsun Pema, âgée de 69 ans, devait s'exprimer sur l'éducation bouddhiste des exilés tibétains, un sujet que le ministère craignait qu'il ne déborde sur la délicate question du pouvoir chinois au Tibet.

Le dalaï lama, dont l'enseignement spirituel est très suivi dans le monde entier, a obtenu le prix Nobel de la Paix en 1989.

Les autorités chinoises l'accusent d'avoir des visées sécessionnistes et ont protesté contre sa récente visite à la Maison Blanche en demandant à Washington de "réparer les dommages" infligés aux relations bilatérales par la rencontre entre lui et le président américain Barack Obama.

La Chine est un partenaire essentiel pour la Thaïlande, où vit une très importante communauté sino-thaïlandaise. Les Chinois sont des investisseurs actifs dans l'industrie et l'agriculture thaïlandaises.