De nombreuses statistiques et données montrent qu'avant 1959, au Tibet, la production était à l'état de stagnation, la population diminuait, les épidémies se propageaient, la misère regnait et la société dans son ensemble se développait très lentement. Les chiffres suivants décrivent dans les grandes lignes la société tibétaine de l'époque.

Population du Tibet:

1737 (deuxième année du règne de Qianlong, dynastie des Qing) 1000000
1953                                                                                           1000000

De nombreux serfs ayant fui, des villages entiers furent abandonnes et de vastes étendues de terres laissées en friche.