Tout le monde connaît les yacks, ces créatures poilues qui ressemblent aux ancêtres des vaches. Pour les Tibétains, le yack est une source vitale d'alimentation qui fournit la viande et le lait. La viande de yack est souvent consommée séchée. On procède de même avec la viande de mouton que l'on consomme "crue" ou dans un ragoût épicé. Comme le tsampa, la viande séchée peut se consommer comme "nourriture instantanée" à emporter lors des longs voyages. Les ragoûts sont davantage servis lors des repas importants. Mais attention, pour les novices, la viande de yack peut avoir un goût, disons... un peu dégoûtant.

Lorsque du mouton est au menu, la poitrine et les côtes sont servis à tous les invités, l'invité d'honneur, quant à lui, hérite de la queue. Selon les croyances locales, si une jeune femme sert à son petit ami la queue d'un mouton blanc, il peut interpréter ce geste comme une réelle démonstration d'affection.

Les produits laitiers, pour la plupart confectionnés au lait de yack, sont la troisième source principale de l'alimentation des Tibétains. Le lait est consommé frais, en yaourt ou en beurre. L'habileté à confectionner un bon yaourt est d'ailleurs souvent considérée comme un prestige qui rejaillit sur toute la famille. Dans la partie centrale et dans la partie ouest du Tibet, le yaourt est généralement liquide et doux au goût alors qu'à l'est il est épais. On dit que le yaourt fait partie de l'alimentation des Tibétains depuis plus de 1.000 ans. Le beurre de yack est sans doute la spécialité tibétaine la plus connue. On le fabrique en remuant le lait de yack jusqu'à ce que le beurre soit séparé de la partie liquide.

On mélange également le beurre salé de yack à du thé pour obtenir la boisson traditionnelle que les Tibétains consomment à longueur de journée, notamment lors de leurs voyages. Le thé au beurre salé est l'accompagnement incontestable du tsampa. Pour fabriquer ce breuvage, on utilise du thé bouilli et on le passe dans une longue baratte cylindrique enduite de sel et de beurre de yack.

Et comme il n'existe aucune nation sans sa boisson alcoolisé, le Tibet n'échappe pas à la règle. La spécialité locale est une bière à base d'orge nommée chang. Il existe aussi d'autres variétés plus alcoolisées qui permettent aux Tibétains de résister aux températures en vigueur sur le toit du monde...

Pour goûter aux spécialités tibétaines, nul besoin d'effectuer le voyage sur place. On trouve de nombreux restaurants tibétains en Chine et dans le reste du monde. Dans l'Empire du milieu, on trouve la fameuse chaîne de restaurants tibétains, Makye Ame. Toutes les spécialités que nous avons évoqué figurent au menu. L'atmosphère est généralement "super ethnique" avec des danses folkloriques et aussi bien Chinois qu'étrangers n'oublient pas l'expérience.